案外知らないお中元の意味、誰にいつまでに贈ればいいの?
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日本人の信仰に深い関わりのあるお中元。その意味を知ることで気配りの大変なこの習慣を楽しめるようになるかも。
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お中元お役立ちリンク
お中元とは
古代中国の道教では天神を「三元」の日に祭る三官信仰（さんかんしんこう）がありました。
この三元とは陰暦の一月の上元、七月の中元、十月の下元のそれぞれ十五日。
上元、中元、下元の日にはそれぞれその日にお生まれになったと言われる、天官（天神様）、地官（慈悲神様）、水官（水と火を防ぐ神様）をまつったようです。
この三元のうち中元の慈悲神様のお祭りが仏教の同じく７月１５日の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」（お盆）の行事と結びついたようです。
中元は日本に伝わり、お盆の行事と混じり合い、七月十五日に仏様に供える供物を親類や隣近所に贈る習慣ができたようです。
そのため地方によっては、今でも「中元」とはいわず「盆供」や「盆礼」と呼んでいるところもあるそうです。
その後、一年の半ばにあたる中元の７月１５日に、一年を半期に分けて盆と暮とに区切り、商い先やお世話になった人に贈り物をする習慣ができたようです。
江戸時代になって庶民一般の贈答行事へと広まり、今ではお中元といえば「中元の贈答品」をさすようになっています。
誰にいつまで贈れば？
送り先は一般的に親戚、仲人、恩師、会社の上司、取引先、習いごとの先生、主治医など。
自分や家族が日頃お世話になっていてお礼をしたい人、感謝をしたい人、義理のある人、また、離れて生活している両親など、一人５件程度が平均の贈答数だそう。
基本的にはお中元は毎年贈るのが慣習といえますが、挙式の際の頼まれ仲人なら３年まででよいとされています。
自分の考えで判断し、特にお世話にならなければ会社の上司や学校の先生には贈らなくてもいいでしょう。
塾は必要ないようですが、お稽古ごとの先生には贈る場合は多いようです。母親同士で相談して目安を決めればよいでしょう。
いろいろなギフトパターンで
最近はお中元は贈らずにお歳暮のみにするという方も多く見られます。
どちらか一方を贈るとすればお歳暮なのですが、お中元としてではなく特にお世話になった人に常日頃のお礼として贈り物をしたいときなど、
表書きを変えてみることもお勧めです。
お中元の場合
表書き 御中元／御中元御伺
水引は赤金（５本か７本）、結びは花結び（蝶結び）の、のし紙を使います。
表書きは水引結び目中央上に「御中元」など、中央下にやや小さく送り手の名前を書きます
お礼の形にする場合
贈答の体裁→常日頃のお礼
表書き 御礼／お礼／謝礼／感謝／粗品
